龙头老大苏富比

苏富比是一家拍卖行，1744年3月初，英国伦敦有一处叫"科芬园"的地方。那里一直是果菜和花卉市场，而当时却成了一个书籍拍卖会的举行地点。主办者是一位叫山米尔·贝克的书商。
书籍拍卖会共举行了十天。白天，买家可以欣赏和浏览准备拍卖的书籍，夜幕降临，拍卖官司开始主持叫价。参加竞投的除了书商，还有一些收藏家，大家似乎很满意这种竞价交易方式。十天中，共有数百本珍贵的书籍易主，总成交额876英镑。
这就是拍卖作为一种行业初在世界上出现的情形。由此，也诞生了世界上古老的拍卖行--苏富比
历史形成
应该说，在苏富比之前，也有出售商品以竞投方式成交的。世界早的拍卖可追溯到古罗马时代。当时的罗马人把雕像、挂毯等当作拍卖品，但这往往是买主与卖主之间的行为。拍卖者作为中介、拍卖官司作为一种职业在世界上出现，苏富比是次。
从那时开始，经历了250多年的时间，苏富比在国际古董和艺术品市场上渐渐确立了龙头大哥的地位。或许是由于山米尔·贝克的书商背景，在苏富比前200年的历史当中，一直以印刷品和手稿的拍卖为世人称道。

1884年，苏富比拍卖了世界历史上本活版印刷的圣经，底价1200英镑，后经过几轮叫价，以3900英镑成交，创下了当时单本书籍成交的高纪录。
1778年，贝克先生的外甥约翰·苏富比成了这家拍卖行的合伙人，并使拍卖行的业务更上层楼。在1843年时，一位德国曾经描述了约翰·苏富比的儿子--山姆·李·苏富比主持一场书籍拍卖会时的现场情景:"每当苏富比举起珍贵的文件或书籍，台下就一阵交头接耳的骚动。兴奋之情随着拍卖会进行而起伏，只有在拍卖官司落槌的那一刹那，才有瞬间的寂静。"正是由于苏富比的拍卖技巧，使得这家拍卖行声誉日隆。于是，"苏富比"也就成了这家公司的金字招牌。虽然苏富比家族与拍卖行的关系止于1863年，但其名称却保留至今，成为公司资产的一部分。
第二次世界大战后，国际艺术品市场逐渐形成。苏富比也朝着全球化方向发展，并且逐渐垄断了重要艺术品的国际市场。六十年代初，苏富比进军美国，收购了已有八十多年历史的"派克勃内画廊"，并成立了美国家国际性拍卖行。七十年代，苏富比又陆续将拍卖业务推广到香港、蒙特卡罗、日内瓦等国际都市，并在世界主要城市设立办事处，广为搜罗各国艺术品，逐步形成了国际艺术品拍卖的格局和规范。五十年代末，苏富比公司的年营业额不过600多万英镑，而到了1980年，年营业额已达上亿英镑。

苏富比现时是世上拥有英国文学研究专家的拍卖公司，每年举行两次英国文学作品的专拍，由5位专家主理。苏富比英国书籍及手稿部共有13名全职专家，在这领域中累积超过百年经验，单是2005年苏富比英国已拍卖出近港币4亿5千百万(超过5千8百万美元)的书籍和手稿，是英国书籍及手稿拍卖界的翘楚。放眼全球， 苏富比在2005年的书籍及手稿总成交额更高达港币6亿1千3百万(7千9百万美元)，奠定公司于书籍和手稿国际拍卖市场的领导地位。